Drie navigatiesystemen voor robotmaaiers

Robotmaaiers vinden hun weg op drie manieren. Elk systeem heeft voor- en nadelen.

Perimeterdraad is de klassieke methode. Je legt een dunne signaaldraad onder de grond rond je gazon. De maaier detecteert het signaal en draait om wanneer hij de grens nadert. Deze techniek bestaat al 25 jaar en werkt betrouwbaar. De installatie kost 1 tot 2 dagen werk, maar daarna hoef je er niet meer naar om te kijken. Vrijwel alle robotmaaiers tot 2020 werkten zo.

GPS-navigatie met RTK gebruikt satellietsignalen. Een basisstation staat in je tuin en geeft correcties door, waardoor de maaier zijn positie tot op 2 à 3 centimeter kent. Je hoeft geen draad te leggen. Het systeem werkt goed op open gazons. Onder dichte boomkronen of naast hoge schuttingen kan het signaal wegvallen, waardoor de nauwkeurigheid afneemt.

Camera en LiDAR zijn de nieuwste technieken. De maaier scant zijn omgeving met een camera of lasersensor en bouwt zelf een kaart op. Hij herkent obstakels en grasranden. Dit werkt ook in de schaduw, waar GPS problemen kan geven. Je vindt deze systemen in topmodellen zoals Eufy, Mammotion en de Segway Navimow LiDAR-Pro. De technologie is nog relatief nieuw maar ontwikkelt snel.

Steeds meer fabrikanten kiezen voor hybride oplossingen. Deze modellen combineren GPS met camera's. Als het satellietsignaal even wegvalt, neemt de camera het over. Dat geeft de beste betrouwbaarheid in verschillende omstandigheden.

Het mulch-principe bij robotmaaiers

Robotmaaiers werken volgens het mulch-principe. Ze maaien dagelijks of om de dag, waarbij ze slechts 2 tot 5 millimeter van het gras afknippen. Door deze frequente maaibeurt blijven de grassnippers extreem klein.

Die kleine snippers vallen tussen de grashalmen door naar de bodem. Daar verteren ze snel en functioneren als natuurlijke meststof. Je hoeft geen grasopvangbak te legen, want die is er niet.

Dit principe biedt drie praktische voordelen. Ten eerste scheelt het werk, omdat je nooit gras hoeft op te vangen of weg te brengen. Ten tweede blijft je gazon groener door de constante voeding die de verterende snippers geven. Ten derde houdt de laag gemulcht gras vocht vast, waardoor de bodem minder snel uitdroogt.

Let wel op de uitgangssituatie. Bij gras hoger dan 10 centimeter kan een robotmaaier niet goed uit de voeten. De machine is ontworpen voor onderhoud, niet voor het drastisch inkorten van hoog gras. Maai daarom eerst handmatig tot een redelijke hoogte van ongeveer 4 tot 5 centimeter. Daarna kan de robot het gazon op niveau houden en krijgt het mulch-principe de kans om zijn werk te doen.

Maaicycli en tijdsduur

Een robotmaaier werkt anders dan een traditionele grasmaaier. Hij maait niet in één keer het hele gazon, maar verdeelt het werk over meerdere cycli per week.

Voor een klein gazon tot 500m² volstaat meestal 1 tot 3 uur per cyclus. De maaier rijdt dan twee tot vier keer per week uit. Bij een middel gazon tussen 500 en 1500m² neemt elke cyclus 3 tot 6 uur in beslag, met een frequentie van drie tot vijf cycli per week.

Grote gazons vanaf 1500m² vragen meer inzet. De maaier kan dan 6 tot 12 uur per cyclus actief zijn. In het hoogseizoen laten sommige eigenaren hun maaier zelfs 24/7 draaien. Gazons boven de 3000m² vergen soms meerdere robotmaaiers om het werk bij te houden.

De meeste modellen hebben een accuduur van 60 tot 90 minuten. Daarna keert de maaier terug naar het laadstation voor ongeveer een uur opladen. Dit betekent dat een robotmaaier gemiddeld 50 tot 60 procent van zijn ingestelde tijd daadwerkelijk aan het maaien is.

Het maaipatroon verschilt per seizoen. In het voorjaar, tussen april en juni, groeit gras het snelst en maait de robot intensiever. In de zomer neemt de groei af en past de maaier zijn schema aan. Moderne modellen doen dit automatisch via timers of slimme functies die rekening houden met de groeicyclus van gras.